1976年1月15日下午，北京人民大会堂内，周恩来总理的追悼会即将开始，但仪式的信号并没有如预期发出，现场等候了十分钟。这段时间引发了在场人员的猜测，大家都在想是否有重要人物尚未到场，或程序发生了临时变化。人们不禁想到毛泽东，因他在1972年陈毅追悼会上的突然出现给大家留下了深刻印象。周恩来与毛泽东关系密切，但这次毛泽东未能出席，原因在于他年事已高，身体状况严重恶化，已无法参加活动。

周恩来与毛泽东之间的交往始于大革命时期，并且在国共内战和解放战争期间，他们长期合作。周恩来了解毛泽东的工作习惯，并在细节上给予照顾。在重庆谈判期间，周恩来甚至亲自负责毛泽东的安全和行程安排。这些看似琐碎的细节展示了周恩来的工作风格，他注重每一个环节，认为问题不仅要看大局，细节同样重要。

然而，从1974年开始，周恩来的身体状况开始恶化。1972年，他被确诊为膀胱癌，尽管如此，他仍坚持处理繁重的政务，直到病情加重。1974年5月，他在即将住院前仍然完成了与马来西亚总理的会谈，展示了他工作职责的紧迫感。虽然手术未能阻止病情的发展，周恩来继续承担重任，为国家的体制保持正常运转而尽心竭力。 球友会登录

1975年全国人大召开后，周恩来的健康状况进一步恶化，癌细胞蔓延，进食困难。尽管面临极大痛苦，他依然努力保持理智和工作，直至去世前仍关心国家事务。1976年1月8日，他在北京逝世，享年78岁，随后各界自发表达悼念，天安门广场布满花圈和诗句。

1月15日的追悼会上，关于主持人的安排引起了争议，虽然有意让张春桥主持，但老干部如叶剑英的反对使得最终由邓小平代表中央致悼词。会议的延迟不仅是出于形式，亦反映了当时复杂的政治局势。最终，追悼仪式在下午三点十分钟正式开始，邓小平宣读悼词，现场静默且庄严，肃穆的气氛让人感受到两个时代核心人物的隐退与告别。